九一八事變是日本政府長期以來推行對華侵略擴張政策的必然結(jié)果，是它企圖變中國為其獨占殖民地而采取的重要步驟。

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日本對中國的侵略蓄謀已久。早在清朝末年，它就通過發(fā)動甲午戰(zhàn)爭和1904年至1905年在中國東北進行的日俄戰(zhàn)爭等侵略擴張行動，迫使清政府訂立不平等條約，侵占中國臺灣，并把中國東北的南部地區(qū)強行劃為自己的勢力范圍。日本在中國東北設(shè)立殖民機構(gòu)，如關(guān)東都督府、南滿洲鐵道株式會社(簡稱滿鐵)、駐奉天總領(lǐng)事館等，建立關(guān)東軍，對東北進行全面的政治、軍事控制和經(jīng)濟掠奪。1927年6月27日至7月7日，日本政府召開東方會議制定《對華政策綱要》。會后，日本首相田中義一根據(jù)會議精神起草一份奏折呈送天皇(“田中奏折”)。東方會議和“田中奏折”，確立了先獨占中國東北、內(nèi)蒙古進而侵占全中國的擴張政策。

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1929年秋爆發(fā)的世界性經(jīng)濟危機，使帝國主義國家之間、帝國主義國家和殖民地半殖民地之間、資本主義國家內(nèi)部工人和資本家之間的矛盾空前尖銳。為了擺脫危機，帝國主義各國政府在對國內(nèi)各階層人民進行殘酷統(tǒng)治和壓榨的同時，加快了對外侵略擴張的步伐。日本受到這次經(jīng)濟危機的猛烈沖擊，國內(nèi)階級矛盾日益激化。面對嚴重的經(jīng)濟、政治危機，日本統(tǒng)治集團更急于發(fā)動侵略中國的戰(zhàn)爭，以緩和國內(nèi)的階級矛盾，擺脫經(jīng)濟危機帶來的困境。1931年上半年，日本政府及其在中國東北的殖民機構(gòu)加緊進行武裝侵略的一系列政治、軍事部署。從九一八事變開始的日本對中國的侵略，完全是在精心策劃下發(fā)動的。